Coelio, jeune noble, est fou amoureux de sa voisine, la belle et prude Marianne. Cette dernière, par respect pour les dogmes religieux, est fidèle à son mari, Claudio le magistrat de la ville.Alors que Coelio tente désespérément de faire connaître son amour à Marianne, celle-ci refuse sans cesse les incessantes avances du jeune homme, au point d’épuiser toutes les cartes de ce dernier. Dans une dernière tentative sans espoir, Coelio envoie son ami Octave, libertin dépravé et plein d’esprit, louant les bien-faits des fêtes et des rapports sans attaches, convaincre Marianne de le prendre pour amant. Octave se alors met à l’œuvre, provoquant par la même occasion la jalousie de Claudio, qui cherchera par tous les moyens à faire cesser ces provocations.
